L’indice de masse corporelle (IMC) est un indice calculé selon le poids et la taille de la personne. L’IMC est un indicateur assez fiable de la graisse pour la plupart des gens. L’IMC ne mesure pas directement la graisse corporelle, mais la recherche a montré qu’il est en corrélation avec les mesures directes de la graisse corporelle, telles que la pesée sous l’eau et la double absorption à rayons X. L’IMC peut être considéré comme une alternative aux mesures directes de la graisse corporelle. De plus, il s’agit d’une méthode peu coûteuse et facile à utiliser pour détecter les catégories de poids pouvant entraîner des problèmes de santé.
L’IMC est utilisé comme outil de dépistage pour identifier les problèmes de santé potentiels chez les adultes. Cependant, l’IMC n’est pas un outil de diagnostic. Par exemple, une personne peut avoir un IMC élevé, mais pour déterminer si le surpoids est un risque pour la santé, un professionnel de la santé devra effectuer des évaluations supplémentaires. Ces évaluations peuvent inclure la mesure de l’épaisseur du pli cutané, des évaluations du régime alimentaire, de l’activité physique, des antécédents familiaux et d’autres tests de santé appropriés.
D’où vient réellement l’IMC ?
L’indice de masse corporelle (IMC) remonte au mathématicien belge Adolphe Quetelet. Dans les années 1840, il a étudié la relation entre le poids d’une personne et sa taille. Il a remarqué que le poids d’une personne moyenne en bonne santé est à peu près proportionnel au carré de la longueur du corps. Cela signifie qu’une personne qui est 20 pour cent plus grande est environ 44 pour cent plus lourde.
Le mathématicien Nick Trefethen de l’Université d’Oxford a développé une formule d’IMC plus précise en 2013. Pour ce faire, il a ajusté l’exposant au dénominateur : au lieu d’un 2, il a utilisé un 2,5. Résultat : l’IMC des personnes de grande taille diminue mathématiquement et celui des personnes de petite taille augmente. En gros, les personnes mesurant 1,80 mètre ou plus perdent un point IMC, tandis que les personnes de moins de 1,60 mètre en gagnent un.
Le calcul de l’IMC est l’une des meilleures méthodes pour évaluer le surpoids et l’obésité de la population. Parce que le calcul ne nécessite que la taille et le poids, il est peu coûteux et facile à utiliser pour le personnel médical et le grand public. Connaître l’IMC permet aux gens de comparer leur propre niveau de poids avec le poids moyen de la population.
D’autres méthodes de mesure de la graisse corporelle comprennent la mesure de l’épaisseur des plis cutanés (avec un pied à coulisse), la pesée sous l’eau, l’impédance bioélectrique, l’absorptiométrie à rayons X double (DXA) et la dilution isotopique. Cependant, ces méthodes ne sont pas toujours disponibles et sont coûteuses ou nécessitent un personnel hautement qualifié pour les exécuter. En outre, bon nombre de ces méthodes peuvent être difficiles à standardiser entre les observateurs ou les machines, ce qui complique les comparaisons d’études et de périodes.
Voici un bref aperçu de certaines des méthodes les plus populaires pour mesurer la graisse corporelle, des mesures corporelles de base aux analyses corporelles de haute technologie, ainsi que leurs forces et leurs limites.
Indice de masse corporelle (IMC)
L’IMC est calculé de la même manière pour les adultes et les enfants. Pour calculer un tel indice, il faut recourir aux formules qui suivent:
Kilogrammes et mètres (ou centimètres)
Poids (kg) / [taille (m)] 2
Avec le système métrique, la formule de l’IMC est le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres carrés. Étant donné que la hauteur est généralement mesurée en centimètres, divisez la hauteur en centimètres par 100 pour obtenir la hauteur en mètres.
Exemple : Poids = 68 kg, Hauteur = 165 cm (1,65 m)
Calcul : 68 ÷ (1,65) 2 = 24,98
Livres et pouces
Formule : poids (lb) / [hauteur (in)] 2 x 703
Calculez l’IMC en divisant le poids en livres (lb) par la taille en pouces carrés (in) et en multipliant par un facteur de conversion de 703.
Exemple : Poids = 150 lb, Hauteur = 5’5 ? (65 ?)
Calcul : [150 ÷ ????(65) 2 ] x 703 = 24,96
Avantages
- Facile à mesurer
- Peu coûteux
- Points de coupure standardisés pour le surpoids et l’obésité : Le poids normal est un IMC compris entre 18,5 et 24,9 ; le surpoids est un IMC compris entre 25,0 et 29,9 ; l’obésité est un IMC de 30,0 ou plus
- Fortement corrélé avec les niveaux de graisse corporelle, tels que mesurés par les méthodes les plus précises
- Des centaines d’études montrent qu’un IMC élevé prédit un risque plus élevé de maladie chronique et de décès prématuré.
Limites
- Mesure indirecte et imparfaite – ne fait pas la distinction entre la graisse corporelle et la masse corporelle maigre
- Un prédicteur moins précis de la graisse corporelle chez les personnes âgées que chez les adultes plus jeunes et d’âge moyen
- Au même IMC, les femmes ont, en moyenne, plus de graisse corporelle que les hommes, et les Asiatiques ont plus de graisse corporelle que les Blancs
Tour de taille
Le tour de taille est le moyen le plus simple et le plus courant de mesurer « l’obésité abdominale », c’est-à-dire la graisse supplémentaire trouvée autour du milieu qui est un facteur important pour la santé, même indépendamment de l’IMC. C’est la circonférence de l’abdomen, mesurée à la taille naturelle (entre la côte la plus basse et le haut de l’os de la hanche), l’ombilic (nombril) ou au point le plus étroit de la section médiane.
Avantages
- Facile à mesurer
- Peu coûteux
- Fortement corrélé avec la graisse corporelle chez les adultes telle que mesurée par les méthodes les plus précises
- Des études montrent que le tour de taille prédit le développement de la maladie et le décés
Limites
- La procédure de mesure n’a pas été normalisée
- Manque de bonnes normes de comparaison (données de référence) pour le tour de taille chez les enfants
- Peut être difficile à mesurer et moins précis chez les personnes ayant un IMC de 35 ou plus
Rapport taille-hanches
Comme le tour de taille, le rapport taille-hanches (RTH) est également utilisé pour mesurer l’obésité abdominale. Il est calculé en mesurant la taille et la hanche (au diamètre le plus large des fesses), puis en divisant le tour de taille par la mesure de la hanche.
Forces
- Bonne corrélation avec la graisse corporelle mesurée par les méthodes les plus précises
- Peu coûteux
- Des études montrent que le rapport taille-hanches prédit le développement de la maladie et la mort chez les adultes
Limites
- Plus sujet aux erreurs de mesure car il nécessite deux mesures
- Plus difficile de mesurer la hanche que de mesurer la taille
- Plus complexe à interpréter que le tour de taille, car l’augmentation du rapport taille-hanches peut être causée par une augmentation de la graisse abdominale ou une diminution de la masse musculaire maigre autour des hanches
- Transformer les mesures en ratio entraîne une perte d’information : deux personnes avec des IMC très différents pourraient avoir le même WHR
- Peut être difficile à mesurer et moins précis chez les personnes ayant un IMC de 35 ou plus
L’IMC peut-il être nocif
Cela peut être le cas s’il est utilisé pour fixer des objectifs arbitraires. Certains patients qui ont perdu du poids et ont atteint ce qu’ils considèrent être leur poids idéal mais qui ont toujours un IMC élevé peuvent ressentir le besoin de perdre plus de kilogrammes inutilement ou de manière irréaliste pour être considéré comme normal sur la balance.
Il peut également être nocif pour un médecin de supposer qu’une personne ayant un indice de masse corporelle normal est en bonne santé et de ne pas la questionner sur des habitudes potentiellement nocives, telles qu’une mauvaise alimentation ou un manque d’activité physique. Et si les médecins des patients ayant un IMC plus élevé se concentrent uniquement sur le poids comme cause de tout problème de santé qu’ils peuvent avoir, ils peuvent manquer des diagnostics plus importants et risquer de stigmatiser les patients.
Il existe de nombreuses preuves que la stigmatisation liée au poids est nocive. La recherche a montré que les préjugés contre les graisses sont courants chez les médecins , ce qui peut entraîner des soins de moins bonne qualité et amener les patients à éviter ou à retarder les soins médicaux.
Les personnes qui se sont senties discriminées en raison de leur poids sont également 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de troubles de l’humeur ou d’anxiété, et sont plus susceptibles de prendre du poids et d’avoir une espérance de vie plus courte .
Cependant, l’IMC ne peut pas répondre avec certitude à toutes les questions concernant la masse corporelle. Les valeurs inférieures ou supérieures au poids normal n’indiquent pas nécessairement un sous-poids ou un surpoids. Une valeur trop élevée ou trop faible ne signifie pas nécessairement que le risque de maladies liées au poids augmente. Parce que d’autres facteurs tels que les muscles ou la répartition de la graisse corporelle ne sont pas inclus dans le calcul. Un exemple : selon le calculateur d’IMC, une personne très musclée est en surpoids, car une masse musculaire accrue et donc plus de poids signifient automatiquement un IMC plus élevé. Mais cela ne doit pas être assimilé à une teneur accrue en matières grasses. Par exemple, une personne en surpoids selon l’IMC et qui fait de l’exercice régulièrement peut vivre plus sainement qu’une personne de poids normal qui ne bouge jamais.
Un IMC légèrement plus élevé avec l’âge n’est pas non plus préoccupant. Au contraire : il peut être bénéfique pour l’organisme de pouvoir se rabattre sur des « réserves d’urgence », c’est-à-dire de petits amas graisseux, en cas de maladie.
En bref : L’IMC offre une valeur d’orientation utile, qui doit cependant toujours être considérée en conjonction avec d’autres facteurs tels que l’âge, le physique et l’état de santé.